本书是现代史学四大家之一吕思勉先生所著四部断代史的第三部，为其毕生学术功力真正之所在，备受史学界所推崇，是研究两晋南北朝史的基本参考书之一。本书分前后两部分，上半部叙述政治历史的变革，包括王朝的兴衰，各种重大历史事件的前因后果，各个时代的政治设施及其成败得失，以及王朝与周边少数民族及邻国的关系等；下半部对该时代的社会文化作了全面而系统的叙述，实际上是一部广义的社会文化史，涉及社会组织、社会等级、农工商业、衣食住行、人民生计、政治制度、学术宗教等方面。先生逊言：“论古史材料，古史年代，中国世族起源及西迁，古代疆域，宦学制度，自谓甚佳。”