双桅捕鲸船流浪者号欲从新回兰返回旧金山。在太平洋洋面上，他们搭救了一艘半沉的船及船上五个黑人和一条狗。航行中五位船员坐上小艇去捕鲸，不幸罹难，船长的重任落到年仅十五岁的迪克·桑德身上。船上的厨师内格罗本是贩卖黑奴的坏人，他为了达到自己不可告人的目的，耍弄阴谋，制造混乱，但在刚毅坚定、聪明绝伦的十五岁小船长领导下，都一次次化险为夷，成功地驾船返回美洲大陆。小说情节曲折离奇，人物形象鲜活，语言生动幽默，而且全书充满了积极向上的格调，热情地讴歌了人性中光辉的一面。年轻的小船长迪克·桑德是青少年的好榜样，相信他的故事对青少年朋友的成长也大有裨益。