契丹的开国皇帝耶律阿保机死后，他的第二个儿子耶律德光即辽太宗继位。当时正值五代十国后唐一统中原时期。德光继承父皇遗志，巩固关外并向关内扩张。他将已征服的东丹国并入契丹，成为南京道。登基第五年，后唐皇帝李嗣源死，儿子李从厚继位，养子李从珂杀李从厚夺位。石敬瑭起兵反李从珂，请求契丹援助。德光助石敬瑭灭后唐建立后晋。石晋割让幽云十六州作为酬谢，称臣和儿皇帝。七年后石敬瑭死，子石重贵立。改变对外策略，对契丹称孙不称臣。耶律德光发兵攻晋。前后用四年灭晋，改国号辽，在开封接受朝贺。第二年德光留下代理人驻守开封，率军班师回朝，在半路发病死去。本书讲述的是耶律德光这一朝代的历史故事。